不锈钢管和一般钢管在使用性能上最主要的区别就是不锈钢管具有很高的耐腐蚀性能。此外，有的不锈钢管还同时兼有耐高温的特性。不锈钢管之所以具有这些耐腐蚀特性或同时具有耐高温特性，其根本原因在于材料所含的化学成分不同。由于化学成分的不同，又引起物理一机械性能上的差别。

  为了便于探讨不锈钢的切削加工特性，有必要把几种最为常用的不锈钢管和几种最有代表性的普通碳素钢的化学成分、机械性能和物理性能加以系统的比较，从而找出它们之间的区别。几种最为常用的不锈钢和几种最有代表性的碳素钢、合金钢的化学成分对比如表所列。从表中可以看到，不锈钢管和一般钢管在化学成分上最主要的差别在于铬和镍的含量。一般碳素结构钢管铬、镍的含量都在0.25%以下，即使铬合金结构钢管，铬的含量也只在0.7～1.1%的范围内，而铬不锈钢管lCr13、2Cr13、3Cr13的含铬量高达12～14%，铬镍不锈钢管lCr18Ni9Ti的含铬量高达17～19%，含镍量高达8～11%。此外，为了消除晶间腐蚀的倾向，在lCr18Ni9Ti不锈钢中还添加了稳定化元素钛Ti。

  机械性能由于不锈钢管中含有高量的铬或铬、镍，因而使材料的机械性能也有了很大的改变。现将几种最为常用的不锈钢管和几种最有代表性的碳素钢管、合金钢管的机械性能列表对比如下表。从表中可以看出，如果仅从抗拉强度和屈服强度来说，不锈钢管并不比一般钢材高多少，有的甚至还不如一般钢材。例如铬合金结构钢20Cr、40Cr的抗拉强度分别高达80、100公斤/毫米2，而铬不锈钢2Cr13为66公斤／毫米2，3Cr13为85公斤／毫米2，铬镍不锈钢lCr18Ni9Ti为50～55公斤／毫米2，还低于45号钢(45号钢为61公斤／毫米。